Все началось с горы перезревших тыкв. Супермаркет, куда по обыкновению поставлял свои продукты Мэтт Деннис, фермер из австралийского городка Мейтленд, отказался принимать не достаточно чистые и неидеальной формы тыквы. Сотни килограмм хороших плодов рисковали попасть на свалку, что нанесло бы серьезный убыток фермерскому хозяйству.
Весть о случившемся дошла до сведения Аморел Демпстер, лидера конвивиума Слоу Фуд Долина Хантер, и в кратчайшие сроки она организовала временную торговую точку, призвав жителей Мейтленда раскупить товар и помочь предотвратить напрасные потери.
«Я выросла в Шри Ланка, ‒ рассказывает Аморел, ‒ даже в самые тяжелые времена мы делились последним с теми, кто жил хуже нас. Я не могу представить себе как можно выбросить еду».
Тыквы разлетелись как горячие пирожки ‒ это позволило Мэтту избежать значительного ущерба, в то время как Аморел посетила блестящая идея.
Взяв на себя организационные вопросы, она привлекла производителей, запросила разрешение в Муниципалитете, и в скором времени в Мейтленде появился свой Fresh Food Market (Рынок Свежей Еды): фермерский рынок, на котором фермеры и животноводы, работающие в радиусе около 100 км (небольшое расстояние для Австралии) могут напрямую сбывать горожанам свежесобранные овощи и фрукты, органические яйца, мясо животных, выращенных на местных пастбищах, специи.
В августе прошлого года Fresh Food Market превратился в первый Рынок Земли в Австралии. Рынок пользуется большим успехом и проходит на главной улице города в первый и третий четверг месяца. На рынке можно также пообедать. В проект вовлечены десяток производителей и столько же волонтеров, хоть и не все могут присутствовать каждый раз на рынке. Продукты всегда полностью раскупаются, а остатки передаются безвозмездно в кафе-ресторан Аморел, где члены конвивиума Слоу Фуд каждую неделю готовят 200 обедов для нуждающихся города.
Тем временем Мэтт Деннис стал выращивать различные сорта растений, чтобы больше не попадать в ловушку монокультурной специализации. Другие производители, получили должное признание за работу по сохранению биоразнообразия. Так, например, Остин Брейнер может похвастаться коллекцией из сотен семян традиционных сортов, в прошлом году он вырастил 40 различных видов тыкв, история некоторых из них превышает столетний рубеж. Производители долины встретили появление такого рынка с огромным энтузиазмом. В 2017 году на рынке было продано не менее 20 тонн продовольствия, обеспечив фермерам доход в примерно 100000 долларов. Оказанная поддержка сыграла важную роль. Не будь этой инициативы, некоторые фермеры, наверное, покинули бы хозяйство, а молодежь уехала бы в поисках другой работы, нанеся ощутимый удар по местному продовольственному наследию. Эта часть страны испытывает трудности из-за серьезных климатических изменений, которые приводят к постепенному высыханию почвы и, следовательно, к существенным проблемам для сельского хозяйства и животноводства.
Теперь же у жителей Мейтленда есть место, где можно купить здоровую и свежую пищу хорошего качества, найти и поделиться информацией и по стать настоящими со-производителями. На фермах постоянно проходят распродажи овощей и продукции, чтобы спасти их от утилизации, и это не только уменьшает риск финансовых потерь для производителей, но и побуждает людей потреблять больше свежих овощей. В ноябре прошел ежегодный фестиваль чеснока, и на рынке было представлено несколько сортов, о характеристиках которых рассказывали сами производители.
Городские власти наградили Аморел почетным званием «Гражданин года 2017», а опыт создания рынка и ценность работы, проводимой Слоу Фуд в Долине Хантер по воссоединению сообщества с сельскими корнями, были упомянуты на сессии Парламента.