В рамках проекта КОВЧЕГ было идентифицировано 40 позиций: местные сорта овощей и фруктов, сладости ручной работы, породы животных и виды диких растений, а также другие традиционные продукты, тесно связанные с селами и климатическими зонами горных регионов Большого Кавказа в Азербайджане.
В Шемахинском районе обычный фермер на участке в полгектара культивирует местный винный сорт винограда Мадраса с невероятно высоким содержанием сахара в 26%. В селе Марсан региона Гах силами производителей сохраняется не только виноградник, но и выращивается 4 ряда местного сорта томатов с плодами, вес которых может достигать 1 кг. Приведенные выше примеры ярко иллюстрируют наметившуюся печальную тенденцию, которая, по мнению Слоу Фуд, прослеживается практически в каждой стране мира: внедрение импортных сортов и ухудшение условий окружающей среды привело к тому, что местные культуры и породы практически исчезли.
В Азербайджане, в рамках проекта КОВЧЕГ, Слоу Фуд работает над сохранением местного биоразнообразия и внедрением устойчивых местных производственно-сбытовых цепочек, с целью предложить альтернативу устоявшейся влиятельной системе, угрожающей местному производству. Проект выполняется при финансовой поддержке Европейского Союза, в партнерстве с Общественным объединением по защите животных и Национальной ассоциацией сельских муниципалитетов Азербайджана. 11 апреля в Баку, после завершения этапа по каталогизации агробиоразнообразия, проектная группа, при активной поддержке делегации Европейского Союза и Государственного агентства по туризму Азербайджана, провела конференцию, в которой приняли участие представители ЕС в Азербайджане, государственные органы, ученые, СМИ и настоящие действующие лица любого проекта Слоу Фуд – производители. Все выступавшие подчеркнули огромный потенциал пилотных районов (Габала, Шеки, Исмаиллы, Шемаха и Гах) и их богатое продовольственное наследие, отметив неполное использования широких возможностей территорий в области устойчивого развития на местном уровне.
Кестутис Янкаускас, глава представительства ЕС в Азербайджане, придал большое значение экономическому развитию сельских районов, в частности поддержке мелких фермеров, которые выступают хранителями местной самобытности: «Для развития туризма, важно предложить нашим гостям интересную, аутентичную и характерную особенность этой страны или одного из ее населенных пунктов. В Баку в этом плане нет проблем, наша цель – найти в каждом регионе свою изюминку и использовать ее для привлечения туристов». В то же время, Флориан Зенгстшмидт, исполнительный директор Национального бюро по развитию туризма в Азербайджане, подтвердил высокий потенциал этногастрономического туризма, основанного на местном наследии агробиоразнообразия.
В ходе проектных работ во всех пяти пилотных районах было идентифицировано более 40 традиционных местных продуктов, сортов растений и пород животных, а также некоторые значимые производители каждого из них. В процессе были выявлены первые потенциальные продукты-кандидаты для создания проектов Президия, связанные с конкретными географическими районами (селами) и определенными геоклиматическими зонами.
При финансовой поддержке Европейского Союза, Слоу Фуд, совместно с Общественным союзом защиты животных и Национальной ассоциацией сельских муниципалитетов Азербайджана и при стратегической поддержке со стороны Государственного агентства по туризму, министерств Азербайджана и компании «PASHA-Travel» разрабатывает проект поддержки мелких фермеров в горных регионах Большого Кавказа. Партнерство ЕС-Азербайджан, которое работает в тесном сотрудничестве с местными властями, группами гражданского общества и другими заинтересованными сторонами, будет способствовать продвижению местной самобытности и гастрономии, а также сохранению биоразнообразия и культурного наследия региона.