Украинские Карпаты, историческая родина карпатской породы пчел, являются довольно экстремальным регионом для пчеловодства. Это средневысотные горы, протянувшиеся с северо-запада на юго-восток страны поясом длиной более 270 км и шириной около 100 километров. Их средняя высота составляет 1000 м.
На протяжении веков карпатские пчелы были чрезвычайно важны для человека и местной экосистемы. Карпатская пчела (Apis mellifera carpatica) по своим морфологическим признакам и происхождению сходна с украинской пчелой. Эта пчела меньше среднеевропейской, она темно-серая с серебристыми волосками. Сформировавшаяся практически полностью в естественных условиях, карпатка обладает сильным иммунитетом и редко болеет. Карпатские пчелы приспособлены к поиску новых медоносов; они редко роятся и отличаются высокой продуктивностью: за один сезон колония карпатских пчел может произвести в среднем пятьдесят килограммов меда. Этот мед обладает превосходным вкусом и качеством, но при этом содержит незначительное количество сахара.
Карпатская пчела занесена в каталог исчезающих традиционных продуктов Ковчег Вкуса и вошла в Алтас Ковчег Вкуса Украины, который увидел свет в прошлом году.
Виталий Павлик, руководитель областного союза пчеловодов, пчеловод с более чем 50-летним стажем рассказывает о спасении пчел Закарпатья:
«Я вырос в Хусте, в центре украинских Карпат, на западе страны, старшим из шести детей в семье. Моя семья держала пчел как второстепенный источник дохода, за них отвечал мой отец. Затем, когда мне было 10 лет, моего отца уволили с основной работы из-за его религиозных убеждений. Чтобы найти работу, он был вынужден переехать на другой конец Советского Союза, в Казахстан. Перед отъездом он сказал мне: «Теперь ты отвечаешь за семью и за пчел».
Так и получилось, что, будучи еще ребенком, я стал заниматься пчеловодством и с тех пор продолжаю это дело. Конечно, времена сильно изменились с тех дней: 45 лет спустя, когда мне было 55 лет, я стал «Почетным пчеловодом Украины», получив награду от президента Союза пчеловодов Украины Владимира Стретовича, одного из авторов современной Конституции Украины, принятой после обретения независимости. Конечно, это была большая честь для меня.
Как и мой отец, я не мог прокормить семью только за счет мёда, поэтому после окончания 8-го класса школы я пошел работать маляром на стройку. Но, тем не менее, я смог расширить наше семейное пчеловодство; к началу вторжения у нас было 50 ульев. Сейчас, спустя почти год после начала войны, у нас осталось 30 ульев, потому что мы не можем позволить себе содержать больше. Нам нужны сахар, корм, лекарственные препараты, пчелиный воск, рынок сбыта нарушен, и моей пенсии не хватает, чтобы покрыть эти расходы. Раньше мы продавали мед и продукты пчеловодства, очень востребованными были пчелопакеты с карпатской пчелой, сейчас же я и другие пчеловоды обеспокоены тем, чтобы помочь пчелам пережить зиму и сохранить породу.
Впервые я узнал о Слоу Фуд благодаря Елене Мотузенко, профессору Киевского национального университета, лидеру Сообщества Слоу Фуд научных работников Киева. Именно благодаря этой связи я смог принять участие в Терра Мадре 2022 в Турине, Италия, в составе украинской делегации. Я остался очень доволен общением с людьми, которых я там встретил. Наши радость и печаль соединились, и мы вместе наладили там уникальную связь.
Я также получил финансовую помощь в рамках кампании «Вместе для сообществ Слоу Фуд в Украине», и я считаю это подарком, так как я работаю бесплатно, и эти деньги, которые мы получили от Слоу Фуд, жизненно необходимы для сохранения местных карпатских пчел и их экосистемы.
Это все часть духовного, морального мировоззрения, которое мы пропагандируем: делать что-то не потому, что это выгодно, а потому, что это приносит добро. Поэтому мы любезно берем одной рукой, а другой отдаем, чтобы создать гармонию».