Changement climatique
Les océans jouent un rôle fondamental dans la régulation de l’équilibre climatique de la Terre : ils absorbent la chaleur et la redistribuent autour du globe grâce aux courants marins et aux interactions avec l’atmosphère. Ils absorbent également certains gaz présents dans celle-ci. La hausse de la concentration des gaz à effet de serre dans l’atmosphère provoque une augmentation de la température moyenne des océans.
Acidification des océans
Un avenir corrodé
Le dioxyde de carbone (CO2) est naturellement présent en petites quantités dans l’atmosphère. Toutefois, depuis que les humains ont commencé à brûler des énergies fossiles au début de l’ère industrielle, la quantité de CO2 dans l’atmosphère a radicalement augmenté. Aujourd’hui, les océans absorbent environ 25 % du CO2 émis chaque année par les activités humaines. Cet excès de CO2 modifie le pH des océans dans un processus appelé acidification. Celui-ci a de terribles conséquences sur les organismes calcaires (mollusques à coquille, coraux, plancton et certaines algues), incapables de s’y adapter.
Inondations
Une planète submergée
Avec le réchauffement des eaux et la fonte des glaces, le niveau des mers monte. La terre devient plus aride et les villes côtières sont partiellement inondées. Si la calotte glaciaire venait à fondre entièrement, le niveau des eaux monterait de 80 mètres : cinquante des plus grandes villes du monde seraient alors submergées, de nouvelles mers intérieures se formeraient et la forme des continents changerait radicalement.
Courants océaniques
Les océans régulent le climat
La plupart des rayons solaires sont absorbés par les océans et particulièrement par les eaux situées à proximité de l’équateur. Les courants océaniques forment une sorte de tapis roulant, qui transporterait l’eau chaude de l’équateur vers les pôles et rapporterait à son tour de l’eau plus froide. Les courants répartissent ainsi la chaleur et effectuent une tâche fondamentale pour la planète : ils régulent le climat mondial.
Fonte des glaciers
L’eau se réchauffe, les glaciers fondent
En raison du changement climatique, les calottes polaires fondent et les océans absorbent en parallèle de plus en plus de chaleur de l’atmosphère. Cela modifie les courants océaniques et, par conséquent, la distribution de chaleur à travers le globe.
