Uradale, une Ferme Familiale Slow Food à la croisée des chemins vikings entre la mer du Nord et l’Atlantique

Collines ondulantes dans l'Océan du Nord

Les îles Shetland sont la région la plus au nord du Royaume-Uni, située entre les Orcades, les îles Féroé et la Norvège. Sa densité de population est très faible, avec seulement 16 personnes par km² sur une superficie totale de 1 467 km², où seules 16 des quelque 100 îles sont habitées.

L’archipel a un climat océanique : venteux, nuageux et souvent pluvieux, avec des hivers longs mais frais et des étés courts et chauds. En raison de sa situation, il n’est accessible que par ferry ou avion. Le paysage est façonné par une géologie complexe, une côte escarpée et de nombreuses collines basses et ondulées. La ferme Uradale couvre des hectares de terres naturellement difficiles, avec des pâturages disponibles depuis les sommets des collines jusqu’aux rivages, située dans les environs de Scalloway, le plus grand village habité de la côte atlantique de l’île principale, avec une population d’environ mille habitants.

Selon Ronnie Eunson, le propriétaire de la ferme Uradale, « Les Shetland ont été décrites comme un carrefour viking entre la mer du Nord et l’Atlantique, en réalité c’est un morceau de rocher sur lequel persiste une histoire assez intrigante de 5000 ans d’humanité. Peu d’autres endroits conservent les races indigènes de l’antiquité, peut-être sommes-nous juste chanceux. »

Moutons des Shetland, une Ressource Inestimable pour la Laine, la Viande et l'Entretien des

Aujourd’hui, les moutons des Shetland sont principalement élevés dans les îles Shetland et dans quelques autres endroits. Cela est dû à leur capacité à survivre sur des terres infertiles qui seraient autrement inutilisables sur le plan agricole. Leur tempérament de bonne nature est également un attrait majeur pour leur élevage. Ils sont principalement élevés pour leur laine précieuse, mais sont également élevés pour leur viande.

Les moutons sont conduits vers leurs propres collines et se nourrissent des sommets de bruyère jusqu’aux pentes des vallées, s’étendant jusqu’aux algues sur la ligne de marée. Le troupeau de 500 brebis est un remarquable indicateur météorologique : quand le vent souffle, elles savent où aller chercher refuge. Les brebis mettent bas sans nécessiter de surveillance intensive. Les agneaux commencent à apparaître à la fin du mois d’avril et sont très vifs sur leurs pattes et tétant rapidement.

Bovins Shetland d'origine, une Race Parfaite dans des Conditions Adverses

Uradale abrite également un troupeau de bovins Shetland d’origine. Autrefois une race en voie de disparition avec moins de 30 animaux dans les années 1980, leurs effectifs ont lentement repris après avoir frôlé l’extinction. Le bétail se déplace sur de vastes étendues, comme les moutons, et, comme eux, il consomme un régime très diversifié. Les larges mufles des bovins ne peuvent pas pâturer sélectivement comme les moutons, ni couper les prairies si courtement, protégeant ainsi la grande variété de fleurs sauvages et d’herbes rampantes comme le thym sauvage, les violettes, les orchidées, les primevères, la mélisse, le trèfle à pied d’oiseau. Les bovins jouent un rôle important dans la décomposition d’un tapis de végétation morte, créant des opportunités de colonisation par les fleurs sauvages. De plus, ils sont moins susceptibles d’endommager les sols mous car ils sont plus légers avec des sabots larges. La plupart des bovins sont logés pendant les cinq mois sombres de l’hiver et nourris avec de l’ensilage d’herbe. Comme les moutons, ils sont beaucoup plus petits que leurs homologues modernes – avec des cornes.

Pas seulement des troupeaux et des cheptels à la ferme Uradale

Des céréales adaptées au climat océanique sont également cultivées à Uradale. Les cultures incluent l’avoine et l’orge ; cependant, les îles froides et balayées par les vents offrent un environnement difficile pour la plupart des plantes. Ronnie, avec son fils et partenaire Jakob, intègre activement des pratiques agroécologiques traditionnelles pour restaurer les habitats naturels et favoriser la biodiversité. En réservant des zones pour la replantation d’arbres et en favorisant la croissance d’herbes fleuries, d’orchidées et de trèfle rouge, la ferme offre un environnement idéal pour les pollinisateurs tels que les bourdons et augmente les populations d’oiseaux nicheurs, notamment les courlis, les pluviers, les bécasses et les huîtriers.

La gestion durable des ressources de la ferme inclut la collecte des eaux de pluie pour l’irrigation et des efforts pour intégrer des sources d’énergie renouvelables. Plus de 75 % du régime alimentaire des animaux provient du pâturage, minimisant ainsi la dépendance aux aliments externes. La ferme s’engage également à réduire l’utilisation des antibiotiques pour maintenir la santé animale de manière naturelle.

Jakob Eunson, le fils de Ronnie, raconte : « Je travaille aux côtés de mon père sur notre ferme familiale. Nous fournissons des produits « de la ferme à la table » avec de l’agneau et du bœuf Shetland pur, bio. J’ai commencé comme apprenti boucher à 16 ans, puis j’ai poursuivi une autre apprentissage en agriculture, où j’ai remporté le titre d’apprenti agricole de l’année de LANTRA en 2017. Au cours de mes dernières années à la ferme, j’ai développé l’entreprise avec mon métier de boucherie en emmenant nos propres animaux à l’abattoir local et en les découpant moi-même pour les restaurants, cafés, magasins ou clients.*

Un Modèle d'Affaires Réussi

Au-delà de l’élevage, la ferme Uradale a développé un modèle d’affaires diversifié, vendant des produits directement aux consommateurs chaque jour, participant à des festivals alimentaires locaux, et collaborant avec des coopératives alimentaires, des restaurants et des chefs à l’échelle nationale. La ferme exploite également une activité de production de laine, offrant des fils de moutons Shetland indigènes, bio et non blanchis. Les visiteurs sont attirés par la ferme pour en apprendre davantage sur la production de laine et les modèles de tricot, en faisant un centre d’éducation et de préservation du patrimoine.

Ronnie résume en quelques mots toute une philosophie de vie : « Pour être un agriculteur réussi dans n’importe quel endroit du monde, il faut vraiment réaliser qu’il faut cultiver avec la Nature plutôt que contre la Nature. »

Wendy Barrie est une cuisinière, écrivaine culinaire et militante pour les produits locaux durables. Créatrice du Scottish Food Guide, du Cheese Trail & des fermes, Wendy est également la responsable du Slow Food Ark of Taste et de la Cooks Alliance en Écosse, et co-auteure de « Meadows: The Swedish Farmer & The Scottish Cook », avec son mari. C’est elle qui a nommé Uradale comme candidate pour faire partie des premières Fermes Familiales Slow Food au Royaume-Uni : « La ferme Uradale est un exemple vivant des principes de Slow Food, équilibrant l’agriculture traditionnelle, la conservation de l’environnement et la résilience économique. Grâce à son engagement envers des pratiques biologiques, des races indigènes et l’engagement communautaire, la ferme préserve le patrimoine agricole des Shetland tout en favorisant un avenir durable et biodiverse. »

Par Paola Nano

Les photos liées à cette histoire font partie d’une campagne conjointe de Slow Food et de TerraProject Photographers, un collectif de photographes documentaires fondé en Italie en 2006. Ses membres sont Michele Borzoni, Simone Donati, Pietro Paolini et Rocco Rorandelli. Avec un accent sur les réalités italiennes et les enjeux sociaux et environnementaux les plus pressants, les membres de TerraProject ont produit de nombreux projets individuels et collectifs, expérimentant une approche originale du récit collectif.