Alwana Natural Farm : agroécologie dans un écosystème tropical

Ferme Naturelle Alwana, Kituuza, district de Mukono, Ouganda

Le nom de la ferme familiale vient de Wali Alwana, mon arrière-grand-père, qui était un agriculteur renommé de café et de bananes au début des années 1900. Son nom est associé à la lutte contre des situations difficiles et complexes comme la faim, la pauvreté et les conflits. Il a une signification profonde pour nous en tant que famille, car l’agriculture est notre principal moyen d’atteindre nos objectifs. Nous avons choisi de suivre les principes de l’agroécologie et du Slow Food pour faire face aux défis climatiques, à l’insécurité alimentaire et, surtout, à la dégradation des sols courante dans la région où se trouve la ferme. Le nom nous rappelle de ne jamais baisser la garde face aux situations difficiles.

J’observe mon environnement — un cadre tropical où la végétation luxuriante et abondante caractérise le paysage — et j’essaie de comprendre comment cultiver les ressources que la nature offre dans la ceinture tropicale de l’écosystème sub-saharien pour produire les récoltes qui nourrissent ma famille et moi.

Je choisis de travailler avec la nature, tout comme le reste de ma famille. Ma femme, Christine Nabawanuka, et moi planifions et travaillons ensemble, et elle gère la ferme lorsque je suis absent. Mon père, Wali Alwana Magala, le chef de famille, est le pionnier de la ferme. Ma mère, Kezia Nassozi, agricultrice et cuisinière exceptionnelle, s’occupe de la ferme depuis notre enfance. Je travaille aussi occasionnellement avec mes quatre sœurs et mon frère lorsqu’ils sont présents. La ferme devient un lieu de rassemblement pour toute la famille, surtout pendant les vacances scolaires lorsque nos enfants sont également là.

Une petite ferme de six acres avec une grande biodiversité

Sur cette petite ferme de six acres, nous maximisons la productivité en favorisant la biodiversité sur toutes les parcelles. Grâce à la collecte et à la conservation des semences locales, nous cultivons désormais plus de 20 variétés différentes de bananes et plantains, dont beaucoup appartiennent au type des Hautes Terres de l’Afrique de l’Est, ainsi que du maïs arc-en-ciel local et diverses variétés de patates douces. Nous participons également à un programme local de conservation et de multiplication des semences de haricots, qui comprend 15 variétés de haricots de l’Afrique de l’Est.

Nous cultivons aussi des cultures comme la vanille, le cacao, le café robusta, le taro, plusieurs variétés de manioc, des arbres fruitiers, des légumes et des plantes médicinales, tous cultivés en systèmes mixtes et agroforestiers. L’objectif principal de la ferme est de maximiser la productivité des terres en renforçant la biodiversité au-dessus et en dessous du sol — un facteur clé pour des systèmes agricoles tropicaux résilients face aux changements climatiques rapides.

Le mélange des systèmes de culture suit une structure organisée : • Le premier lot est détaché, situé à 200 mètres de la propriété principale. Géré comme une parcelle agroforestière traditionnelle sans labour, il comprend de la vanille, du café robusta et quelques plants de bananiers dispersés sous de grands arbres — certains fruitiers, d’autres fournissant de l’ombre. • La ferme principale comprend plusieurs parcelles, la plus remarquable étant la forêt nourricière, qui abrite divers arbres fruitiers tropicaux, du café robusta, des plantes médicinales, de la vanille, des arbres d’ombrage, des bananiers, du manioc, des taros, des ignames grimpantes et des légumes sauvages comme les morelles et le blackjack. À côté se trouve la plantation de cacao, plantée sous un grand et ancien arbre Elemi africain (inscrit à l’Arche du Goût), avec de la vanille dispersée et de vieux plants de café. • Les parties basses de la ferme sont plantées de diverses variétés de bananes des Hautes Terres de l’Afrique de l’Est (Matooke), ainsi que de cultures saisonnières comme les haricots, les patates douces, le manioc, le maïs et les plantains. Les champs de bananes et de plantains sont séparés par une nouvelle parcelle de café intercalaire avec des bananiers et des cultures saisonnières comme les haricots, les arachides et les pois.

Cultiver pour le marché et pour l’autoconsommation

Le café et la vanille sont les principales cultures génératrices de revenus, tandis que les bananes et les haricots sont les cultures alimentaires dominantes, constituant une grande partie de notre alimentation.

Localement, nous vendons le café et le cacao à des commerçants. Nous vendons également des bananes dessert (Bogoya et Ndizi) sur le marché local. Les bananes à cuire sont vendues à un restaurant local à Mukono lorsque nécessaire et régulièrement à des traiteurs pour des événements. Cependant, la plupart des bananes à cuire sont réservées à la consommation familiale, surtout pendant la basse saison.

La tragédie des anciens cafés qui disparaissent

En tant qu’agriculteur africain, ma famille cultive du café aux côtés d’autres cultures depuis des générations. La plantation de café de mon défunt grand-père, Lwanyonyi, a été saisie et convertie en monoculture de maïs puis en futur lotissement de luxe. C’était l’une des rares collines basses autrefois connues pour leur végétation luxuriante et vert foncé, séparant ma ville natale des rives nord du lac Victoria, au cœur de la région du café robusta de l’Ouganda.

La tragédie que nous vivons aujourd’hui est la disparition de ces anciennes variétés de café, jadis la fierté du secteur caféier ougandais. Elles sont remplacées par des variétés industrielles modernes qui, bien que plus productives, nécessitent davantage de ressources environnementales.

L’un de mes souvenirs d’enfance les plus chers est la diversité des façons dont nous savourions le café. Je me souviens des infusions faites avec des distillats locaux et des grains de café torréfiés. Dans ma communauté, il était courant d’offrir du café comme collation de bienvenue aux voyageurs de retour ou aux visiteurs arrivant à la maison.

Collecter, cultiver et multiplier les semences

Une activité clé de la ferme est la collecte, la culture et la multiplication des semences locales. Notre programme actuel de multiplication des semences comprend quinze variétés locales de haricots, trois variétés d’arachides et un mélange de maïs arc-en-ciel local. Nous cultivons également plusieurs variétés locales de manioc et de patates douces pour préserver et multiplier cette diversité génétique.

Nous échangeons des semences avec d’autres agriculteurs des communautés Slow Food et avec des banques de semences gérées par deux communautés Slow Food du district voisin de Buikwe.

Maintenir la fertilité des sols et la gestion de l’eau

Une partie de la ferme est située sur des terres anciennement dégradées que nous avons travaillé à régénérer depuis des années. Nous utilisons du compost fermenté à base de déchets animaux et de matières végétales pour maintenir la fertilité des sols.

Nous élevons 20 chèvres en liberté et quelques lapins sur une parcelle près de ma maison, éloignée de la ferme principale. Ces animaux fournissent la majeure partie du fumier, que nous mélangeons à des matières végétales telles que les mauvaises herbes des parcelles et les coques de café pour produire du compost. L’urine des chèvres aide à lutter contre les parasites et constitue une source précieuse d’azote pour les bananiers et les plantains.

Les chèvres et les lapins se nourrissent des mauvaises herbes collectées sur la ferme, des feuilles de bananiers et des tailles des figuiers qui soutiennent la vanille. Les tailles des calliandras dans le verger principal de bananes servent également de fourrage pendant la saison sèche. Le fumier des chèvres est ensuite retourné aux champs, complétant ainsi le cycle naturel de la fertilité des sols.

Paola Nano

Les photos et vidéos liées à cette histoire font partie d’une campagne conjointe de Slow Food et des photographes du Terra Project, un collectif de photographes documentaires fondé en Italie en 2006. Ses membres sont Michele Borzoni, Simone Donati, Pietro Paolini et Rocco Rorandelli. Se concentrant à la fois sur les réalités italiennes et les questions sociales et environnementales les plus urgentes, les membres de TerraProject ont réalisé de nombreux projets individuels et collectifs, expérimentant une approche originale et collective du storytelling.