Uradale, una Finca Slow Food en la encrucijada vikinga entre el Mar del Norte y el Atlántico

Colinas ondulantes en el Océano del Norte

Las Islas Shetland son la región más septentrional del Reino Unido, situadas entre Orkney, las Islas Feroe y Noruega. Su densidad de población es muy baja, con solo 16 personas por km² en una superficie total de 1.467 km², de los cuales solo 16 de unas 100 islas están habitadas.

El archipiélago tiene un clima oceánico: ventoso, nublado y a menudo húmedo, con inviernos largos pero frescos y veranos cortos y cálidos. Debido a su ubicación, solo se puede acceder por ferry o avión. El paisaje está moldeado por una geología compleja, una costa escarpada y muchas colinas bajas y onduladas. Uradale Farm abarca hectáreas de terreno naturalmente desafiante, con pastos disponibles desde las cimas de las colinas hasta la orilla del mar. Está situada en los alrededores de Scalloway, el asentamiento habitado más grande en la costa del Atlántico Norte de la isla principal (Mainland), con una población de alrededor de mil personas.

Según Ronnie Eunson, propietario de Uradale Farm:

“Shetland ha sido descrita como una encrucijada vikinga entre el Mar del Norte y el Atlántico; en realidad, es un pedazo de roca sobre el que persiste una historia bastante intrigante de 5.000 años de humanidad. Pocos otros lugares conservan las razas autóctonas de la antigüedad… tal vez simplemente tenemos suerte.”

Ovejas de Shetland, un recurso invaluable de lana, carne y mantenimiento del suelo

Hoy en día, las ovejas de Shetland se crían principalmente en las islas Shetland y en unos pocos otros lugares. Esto se debe a su capacidad para sobrevivir en tierras infértiles que de otro modo serían inútiles para la agricultura. Su temperamento dócil también es una gran ventaja para quienes las crían. Aunque se valoran principalmente por su lana de alta calidad, también se crían por su carne.

Estas ovejas están acostumbradas a sus propias colinas y pastan desde las cumbres cubiertas de brezo hasta las laderas de los valles, llegando incluso a alimentarse de algas marinas en la línea de marea. El rebaño, compuesto por 500 ovejas, es un notable pronosticador del clima: cuando sopla el viento, saben exactamente adónde ir para refugiarse. Las ovejas paren solas, sin necesidad de una supervisión intensiva. Los corderos empiezan a nacer a finales de abril y rápidamente se ponen de pie y comienzan a mama

Ganado Nativo Shetland Kye, una raza perfecta para condiciones adversas

peligro de extinción con menos de 30 ejemplares en la década de 1980, ha logrado recuperarse poco a poco del borde de la extinción. Al igual que las ovejas, el ganado recorre grandes extensiones de terreno y se alimenta de una dieta muy diversa.

A diferencia de las ovejas, los morrillos anchos del ganado no les permiten pastar de manera selectiva ni cortar el pasto tan al ras, lo cual protege una gran variedad de flores silvestres y hierbas rastreras, como el tomillo silvestre, violetas, orquídeas, prímulas, consuelda menor y trébol de los prados. Además, el ganado cumple una función importante al romper la capa de vegetación muerta, creando así oportunidades para que las flores silvestres colonicen esos espacios.

Otro beneficio es que, al ser animales más ligeros y con pezuñas anchas, causan menos daño al suelo blando. Durante los cinco oscuros meses del invierno, la mayoría del ganado se aloja en establos y se alimenta con ensilado de pasto. Al igual que las ovejas, son mucho más pequeños que sus equivalentes modernos y con cuernos.

Ganado Nativo Shetland en los prados

También se cultivan granos adecuados para el clima oceánico en Uradale. Los cultivos que se siembran incluyen avena y cebada; sin embargo, las frías islas azotadas por el viento crean un entorno duro para la mayoría de las plantas. Ronnie, junto con su hijo y socio Jakob, integra activamente prácticas agroecológicas tradicionales para restaurar los hábitats naturales y mejorar la biodiversidad. Al reservar áreas para la reforestación y fomentar el crecimiento de hierbas florales, orquídeas y trébol rojo, la finca proporciona un ambiente ideal para los polinizadores, como las abejorros, y aumenta las poblaciones de aves reproductoras, incluyendo aguas, chorlitos, agachadizas y ostreros.

La gestión sostenible de los recursos de la finca incluye la recogida de agua de lluvia para riego y esfuerzos para incorporar fuentes de energía renovable. Más del 75% de la dieta de los animales proviene del pastoreo, lo que minimiza la dependencia de alimentación externa. La finca también está comprometida con reducir el uso de antibióticos para mantener la salud animal de manera natural.

Jakob Eunson, hijo de Ronnie, cuenta: “Trabajo junto a mi padre en nuestra finca familiar. Proporcionamos productos “del campo a la mesa” de cordero y carne de vacuno nativos Shetland de manera orgánica. Me formé como aprendiz de carnicero al dejar la escuela a los 16 años y luego realicé otro aprendizaje en agricultura, donde gané el premio de aprendiz agrícola del año LANTRA en 2017. Durante mis últimos años en la finca, he ampliado el negocio con mi oficio de carnicería, llevando nuestros propios animales al matadero local y despiezándolos yo mismo para restaurantes, cafeterías, tiendas o clientes.”

Un modelo de negocio exitoso

Más allá del ganado, Uradale Farm ha desarrollado un modelo de negocio diverso, vendiendo productos directamente a los consumidores todos los días, participando en festivales de alimentos locales y colaborando con cooperativas de alimentos, restaurantes y chefs a nivel nacional. La finca también opera un negocio de producción de lana, ofreciendo hilados orgánicos y no blanqueados de oveja nativa Shetland. Los visitantes se sienten atraídos por la finca para aprender sobre la producción de lana y los patrones de tejido, convirtiéndola en un centro de educación y preservación del patrimonio.

Ronnie resume en estas pocas palabras toda una filosofía de vida: «Para ser un agricultor exitoso en cualquier lugar del mundo, realmente necesitas darte cuenta de que debes trabajar con la naturaleza, no contra la naturaleza.»

Wendy Barrie es cocinera, escritora de alimentos y defensora de los productos locales y sostenibles. Creadora de Scottish Food Guide, Cheese Trail & Farm Shops, Wendy también es líder de Slow Food Ark of Taste y Cooks Alliance en Escocia, y coautora de “Meadows: The Swedish Farmer & The Scottish Cook” con su esposo. Fue ella quien nominó a Uradale como candidata para estar entre las primeras Fincas Slow Food en el Reino Unido: «Uradale Farm es un ejemplo vivo de los principios de Slow Food, equilibrando la agricultura tradicional, la conservación ambiental y la resiliencia económica. A través de su compromiso con las prácticas orgánicas, razas autóctonas y la participación comunitaria, la finca preserva el patrimonio agrícola de Shetland mientras fomenta un futuro sostenible y biodiverso.»

Por Paola Nano

Las imágenes relacionadas con esta historia son parte de una campaña conjunta de Slow Food y TerraProject Photographers, un colectivo de fotógrafos documentales fundado en Italia en 2006. Sus miembros son Michele Borzoni, Simone Donati, Pietro Paolini y Rocco Rorandelli. Con un enfoque tanto en las realidades italianas como en los problemas sociales y ambientales más urgentes, los miembros de TerraProject han producido numerosos proyectos individuales y grupales, experimentando con un enfoque colectivo original para contar historias.