¿Quedarse o irse? En Ecuador, la respuesta viene de la comida

Más que nunca, las tendencias migratorias hacen que miles de personas abandonen sus países de origen en todo el mundo. Está sucediendo en la región conocida como Austro, en el sur de Ecuador.

Cuando hablamos con las personas que viven allí, nos dijeron sin rodeos que están enfrentando la mayor crisis migratoria de la historia. Los que se van son los agricultores, los más débiles y marginados en un sistema que valora poco a los guardianes de la tierra y sus conocimientos. La pandemia ha acelerado el ritmo y se estima que en algunos sectores laborales las cifras se han duplicado en comparación con la migración histórica de fines de la década de 1990 tras el feriado bancario, una grave crisis financiera que llevó a Ecuador a abandonar su moneda, el sucre, y adoptar el dólar estadounidense.

Mientras que en el pasado las familias invertían en una persona, quizás la «más fuerte», para poder emigrar a donde la economía era mejor, ahora son familias enteras las que están abandonando las zonas rurales, mujeres, hombres, niños y ancianos. Dejan sus hogares para siempre, apostando por una nueva vida y, en muchos casos, arriesgando sus vidas para hacerlo.

Algunos deciden irse, pero otros optan por quedarse, buscando resistir siguiendo un modelo económico diferente basado en la comunidad. Un ejemplo es el proyecto Quinua Saludable, concebido por una formidable mujer indígena, Achik, con el apoyo de sus dos hijos, Zarasisa y Henry, y hoy acompañado por Chumbi, la red de pueblos indígenas de Slow Food en Ecuador. Su respuesta al éxodo rural ha sido reunir a las mujeres que han optado por un camino alternativo, permaneciendo en su tierra, y darles visibilidad y valor.

Para el Día Mundial de la Alimentación, se unieron a la campaña “Alimentemos la Paz” lanzada por las redes Slow Food de América Latina y el Caribe, organizando un evento en Quito que lleva el nombre de la intención de su comunidad, «El alimento nos une». El evento no es una feria agroecológica típica, sino más bien un llamado a que todos se unan para abordar este grave problema, crear oportunidades y, sobre todo, sentirse parte de una comunidad viva, cohesionada y fuerte. Los efectos de la emigración son dramáticos y, a menudo, los que quedan se quedan con sentimientos de soledad e impotencia, que solo pueden superarse a través de la conciencia de ser parte de una comunidad que está dispuesta a tender la mano y ayudar a sus miembros.

Hace dos décadas, mientras muchos de sus compatriotas emigraban a Estados Unidos, Achik decidió emprender otro rumbo, hacia Quito, para capacitarse y luego ganarse la vida promocionando los alimentos ancestrales de su provincia, Cañar, y así nació -años después- Quinua Saludable: convirtiendo granos antiguos y maíz en chichas (fermentadas bebidas), platos y otros productos, siguiendo los conocimientos tradicionales del pueblo Kichwa. Achik siguió iba y venía constantemente desde Quito a su comunidad. De esta manera mantuvo un vínculo con su tierra y ayudó a apoyar a los agricultores que aún trabajan allí. Achik nos comenta que vivir en la ciudad la ayudó a revalorar su cultura, que aún tratan de mantener viva. Achik y sus hijos siguen viajando ida y vuelta entre Quito y Cañar y nos cuentan cómo han visto intensificarse las tendencias migratorias y cómo ahora no hay una familia sin al menos dos o tres miembros que hayan emigrado.

Quienes abandonan esta tierra para siempre dejan un vacío en sus familias. Su presencia física es reemplazada por remesas, apoyo económico que se envía mensualmente a los que se quedan para que sobrevivan y, paradójicamente, para que puedan seguir viviendo en esta tierra, contribuyendo a reducir la nueva emigración. En muchos países del mundo, el PIB se sustenta principalmente en las remesas.

Según el Banco Mundial, en 2020 hubo una fuerte caída en las remesas a nivel global, una caída del 8,7%, pero sorprendentemente en este año las cifras de Ecuador no cambiaron, asegurando la llegada al país de alrededor de $ 3.400 millones. Esto muestra el aumento significativo de la migración desde el país.

Los recursos financieros y las posibilidades de desarrollo son escasos en el terreno donde viven Zarasisa, Henry y Achik, y carecen de un punto de referencia. Los jóvenes están deprimidos y sienten que no tienen perspectivas, lo que lleva a una altísima tasa de suicidios en la provincia de Cañar.

Las consecuencias de la migración están en todas partes. Cañar, conocido como el granero de los vientos del sur por sus actividades agrícolas, ahora está lleno de campos que han sido abandonados o entregados al ganado cuyas pezuñas aplanan y endurecen el suelo, destruyendo su valor agrícola. La escasez de agua agrava los problemas de los agricultores. El agua está controlada por grandes monopolios y los agricultores deben caminar horas para conseguir algunos galones para regar sus cultivos. Y la erosión cultural y social es evidente: ruptura de lazos familiares, problemas de salud, pérdida de las prácticas alimentarias tradicionales por falta de educación alimentaria, transferencia de conocimientos y adopción de nuevas culturas alimentarias extranjeras.

Como decíamos, la migración aumentó debido a la pandemia y ahora involucra a familias enteras, lo que significa que los padres deciden irse con sus hijos, legal o ilegalmente. Esto ha significado una abundancia de historias desgarradoras de niños perdidos en el desierto, de niñas y mujeres violadas o dejadas morir, de suicidios, de desesperación. Las desapariciones no pueden ser denunciadas a la policía por la ilegalidad de las migraciones. Hay muchas historias ocultas, silenciosas, a las que Zarasisa, Henry y Achik ahora quieren dar voz.

Sin embargo, estas historias de duelo y dolor van acompañadas de otras historias de esperanza y esfuerzo. Hay quienes optan por quedarse y encontrar una forma de ganarse la vida, asumiendo el papel de cabeza de familia. Muchas son mujeres, cuyo espíritu emprendedor, voluntad y amor las lleva a emprender todo tipo de proyectos, haciendo sacrificios y superando retos en el proceso.

Este sábado 16 de octubre, muchos de estas guardianas, emprendedoras y luchadoras estarán participando en este importante evento de Slow Food. Con las palabras de Zarasisa, el evento es «una forma de que las familias mantengan lo que les enseñaron sus abuelos: dejar una semilla, construir una comunidad, un ayllu [un clan familiar], y con esto crear un cambio. Creemos plenamente que la comida une y nos fortalece «.

Nuestro agradecimiento a Margarita Camacho de Slow Food Chumbi que entrevistó a Zarasisa Wakamaya Cazho Zaruma para este artículo. Y a Zarasisa, Achik, Henrry y toda la gran familia de Chumbi y Quinua Saludable por no bajar los brazos para un futuro mejor, más limpio y justo para todas y todos.