La Iniciativa Ciudadana Europea «Eat Original. Unmask Your Food» refleja la preocupación por el origen de los alimentos que comparten miles de europeos

Algunos países de la Unión Europea, como Italia, Grecia, Francia o Lituania, muestran una tendencia al alza a tener un etiquetado alimentario más preciso. Si bien Italia ha impuesto recientemente un etiquetado obligatorio para los paquetes de pasta y arroz, que indique el origen de los cultivos de trigo y arroz, en la mayoría de países de la UE la información sobre el origen no suele estar presente en las etiquetas de los envases de leche, productos lácteos, alimentos sin procesar y productos de un solo ingrediente, como la harina o el azúcar. La Iniciativa Ciudadana Europea (ECI, por sus siglas en inglés) «Eat Original. Unmask Your Food» («Come comida original. Desenmascara tus alimentos»), apoyada por Slow Food Europe, insta a la Comisión Europea a que imponga informes obligatorios sobre el origen de todos los productos alimentarios para evitar el fraude, proteger la salud pública y garantizar el derecho de los consumidores a la información. La ECI fue impulsada el pasado otoño por la asociación italiana de agricultores Coldiretti.

Fotografía de Kate Trysh, de Unsplash

La Comisión Europea informó en 2013 que cerca del 90 % de los europeos consideran necesario indicar el origen de los alimentos procesados y de la carne, mientras que una encuesta del Eurobarómetro realizada el mismo año reveló que el 84 % de los ciudadanos europeos cree que ese tipo de etiquetado es necesario para la leche.

Indicar el país de origen es obligatorio actualmente para cierto tipo de alimentos, como la miel, el aceite de oliva, la fruta y las verduras frescas, la carne —tanto si es fresca como congelada— de ternera, cerdo, cordero, cabra y ave. Sin embargo, hay algunas excepciones, como por ejemplo, la carne picada, que puede ser etiquetada con el sello «UE», «No UE» o incluso con los dos, «UE y no UE». Por ejemplo, en un caso investigado por el Irish Times, se detectó que muchas etiquetas de miel indican: «hecho a partir de una mezcla de mieles de la UE y del exterior de la UE», una aclaración que tan solo expresa que la miel puede proceder de cualquier punto del mundo.

La petición de ampliación de información sobre el lugar de origen de los alimentos se está haciendo cada vez más importante debido también a un número cada vez más alto de casos de fraude alimentario. Uno de los escándalos de alimentarios más famosos estalló en Europa en 2013, cuando el Food Safety Authority of Ireland (FSAI) informó sobre la presencia de carne de caballo en comida preparada y hamburguesas de ternera congeladas y de bajo coste. Se denunciaron casos similares tras el escándalo en otros 13 países de la UE. Tras una investigación internacional, se identificó la fuente de carne  en Francia. Los proveedores franceses Spanghero han sido acusados por vender la carne como «carne de vacuno deshuesada» que había sido cortada y preparada en Francia, pese a que presuntamente sabían que se trataba de carne de caballo tratada en Rumanía, Bélgica o Canadá. El escándalo reveló un fallo general en la trazabilidad de la cadena de suministro alimentario y demostró cuán de vulnerable es el sistema si no es obligatorio especificar el origen de los alimentos en el etiquetado.

En Europa, se estima que el fraude alimentario causa daños de hasta 12.000 millones de euros anuales. El informe más reciente muestra que Italia, junto con España, son los países de la UE con mayores denuncias de fraudes alimentarios.

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Los ciudadanos europeos tienen el derecho de proponer cargos legales concretos en cualquier campo en el que la Comisión tenga el poder para proponer legislación, como en el medio ambiente, la agricultura, la energía, el transporte o el comercio. La Iniciativa Ciudadana Europea debe ser apoyada por al menos un millón de ciudadanos europeos, y debe reunir un mínimo de firmas de al menos 7 Estados miembro para que la Comisión decida si toma o no medidas.